ゾウの時間 ネズミの時間 サイズの生物学

ここから先は、本の結論と主な主張まで書いています。読む前に中身を確かめたい人や、読み終えて振り返りたい人向けです。

著者の出発点は、動物の時間の長さが体重の4分の1乗に比例するという関係です。体重が10倍になると、心臓の打つ間隔や寿命などの時間はおよそ1.8倍に延びます。小さなハツカネズミと大きなゾウとでは、時間の進み方が10倍以上も違うことになります。

ところが、時間を物差しに数え直すと、意外な共通点が見えてきます。哺乳類では、一生のあいだに心臓が打つ回数はサイズにかかわらずおよそ20億回で、呼吸1回のあいだに心臓が打つ回数もほぼ同じ。ネズミもゾウも、自分の時間で数えれば同じだけ生きている、というわけです。エネルギーの使い方についても、体重あたりで見ると一生に使う総量はサイズによらずほぼ一定になると述べます。

中盤以降は、サイズの視点で動物の体の設計を読み解いていきます。食べる量や生息密度、行動圏の広さ、走る・飛ぶ・泳ぐといった動き方、なぜ車輪で動く動物がいないのか、小さな生きものにとっての水の性質、呼吸や血液循環のしくみ、細胞の大きさなどが次々と取りあげられます。

終盤では、小ささを武器にした昆虫や、サンゴのように動かない動物、そして著者の専門であるナマコやウニなどの棘皮動物が登場し、サイズや動き方の違いが生き方の違いを生むことを示して締めくくられます。