銃・病原菌・鉄 一万三〇〇〇年にわたる人類史の謎

ここから先は、本の結論と主な主張まで書いています。読む前に中身を確かめたい人や、読み終えて振り返りたい人向けです。

本書はまず、1532年にスペインのピサロがわずか168人で、何万もの兵を率いるインカ皇帝アタワルパを捕らえた場面を取りあげます。勝敗を分けたのは銃や鉄の武器、馬、そしてヨーロッパから持ちこまれた天然痘などの病原菌でした。では、なぜそれらを持っていたのはヨーロッパの側だったのか。著者は答えを、人々の能力ではなく大陸ごとの環境の違いに求めます。

出発点は食料生産です。栽培に向いた野生の植物や、家畜にできる大型動物は世界に均等に分布しておらず、メソポタミアを含むユーラシアにはとりわけ多くそろっていました。さらにユーラシアは東西に長く、緯度が近い地域どうしで作物や家畜、技術が広まりやすかった。南北に長いアメリカ大陸やアフリカでは、気候の壁がその伝播をはばみました。

食料生産は人口の増加、余剰を管理する専門職や国家、文字や技術の発達をもたらします。家畜と密集して暮らした人々は感染症に苦しみながらも免疫を得て、その病原菌が後に征服の最大の武器になりました。

後半ではオーストラリア、中国、太平洋の島々、アフリカなどを一つずつ検証し、同じ説明が当てはまることを示します。結論として著者は、大陸ごとの歴史の違いは民族の生物学的な差ではなく環境の差によって生まれたと述べ、歴史も科学として研究できると主張します。