サピエンス全史 文明の構造と人類の幸福

ここから先は、本の結論と主な主張まで書いています。読む前に中身を確かめたい人や、読み終えて振り返りたい人向けです。

本書は人類の歴史を「認知革命」「農業革命」「人類の統一」「科学革命」の四部で描きます。

約7万年前に起きた認知革命で、サピエンスは目の前にないもの、つまり神話や神々、国家、法律のような「虚構」について語れるようになったと著者は考えます。同じ物語を信じることで、見知らぬ者どうしが何千、何万人と柔軟に協力できるようになった。これがサピエンスが他の人類や大型動物を圧倒した理由だ、というのが本書の出発点です。

続く農業革命について、著者は従来の「進歩」という見方を疑います。農耕は人口を大きく増やしましたが、一人ひとりの農民は狩猟採集民より長く働き、栄養も偏り、病気や飢饉に苦しむようになった。人間が小麦を栽培化したのではなく、小麦が人間を家畜化したのではないか、とまで問いかけます。

第3部では、貨幣・帝国・普遍的な宗教という三つの「秩序」が、ばらばらだった人類を一つの世界へまとめていったと論じます。第4部では、自分たちの無知を認めることから始まった近代科学が、帝国主義や資本主義と結びついて爆発的な力を生んだ過程をたどります。

最後に著者は、これほどの力を得た現代人が昔より幸福になったとは言い切れないと指摘し、遺伝子工学などによって人類がサピエンスという種そのものを超えていく可能性を示し、私たちは自分が何を望むのかを問い直すべきだと促して終わります。