こころ

ここから先は物語の結末に触れています。読み終わった人や、読み聞かせの前に内容を確かめたい保護者の方向けです。

物語は三部に分かれています。「上 先生と私」では、「私」が先生に惹かれ、何度も家に通います。先生は、かつて叔父に遺産をだましとられた経験から人間を信用できなくなったこと、恋は罪悪だということなどを語りますが、肝心の過去は明かしません。

「中 両親と私」では、大学を出た「私」が郷里に帰り、重い病の父を看病します。明治天皇が亡くなり、乃木大将が殉死したという知らせが届くころ、先生から分厚い手紙が届きます。それが遺書だと気づいた「私」は、危篤の父を置いて東京行きの汽車に飛びのります。

「下 先生と遺書」は、手紙そのものです。学生時代の先生は、下宿先の奥さんとお嬢さんと暮らし、お嬢さんに思いを寄せていました。そこへ、苦学する親友Kを同じ下宿に呼びよせます。やがてKからお嬢さんへの恋心を打ちあけられた先生は、Kを出しぬくようにして奥さんに結婚を申しこみ、承諾を得ます。そのことを知ったKは、ほどなく自ら命を絶ちました。

お嬢さんと結婚したあとも、先生は罪の意識から逃れられず、妻にも真実を話せずに生きてきました。明治の終わりとともに死を決意した先生は、過去のすべてを「私」に託し、妻には秘密にしてほしいと書いて手紙を結びます。