二十四の瞳

ここから先は物語の結末に触れています。読み終わった人や、読み聞かせの前に内容を確かめたい保護者の方向けです。

大石先生は子どもたちのいたずらが原因で足にけがをし、分教場に通えなくなります。先生に会いたい一心で、12人は遠い道のりを歩いて先生の家を訪ね、泣きべそをかきながらたどりつきました。このとき撮った記念写真が、のちの物語で大きな意味をもちます。

数年後、先生は本校で成長した子どもたちと再会します。けれど家の貧しさから奉公に出される子、家が傾いて苦労する子、病気になる子と、子どもたちの人生はそれぞれ厳しい現実にさらされます。自由にものを言いにくい時代の空気のなか、船乗りと結婚した先生は、やがて教職を退き、母として暮らすようになります。

戦争がはじまると、教え子の男の子たちは次々と兵隊になり、何人かは戦死し、磯吉は戦場で目の光を失って帰ってきます。先生自身も夫を戦争で亡くし、幼い娘も亡くしてしまいました。

戦後、大石先生はふたたび岬の分教場の教壇に立ちます。生き残った教え子たちが開いてくれた歓迎会で、目の見えない磯吉は、あの記念写真を指でたどりながら、一人ひとりの位置と名前を言いあてます。先生も教え子たちも、失ったものの大きさに涙するのでした。